醋酸又稱醋酸(36%-38%)和冰醋酸(98%)，化學(xué)式為CH3COOH，是一種有機(jī)一元酸，是醋的主要成分。純無(wú)水醋酸(冰醋酸)是一種無(wú)色吸濕固體，冰點(diǎn)為16.6(62)，凝固后是無(wú)色晶體。其水溶液呈弱酸性，腐蝕性強(qiáng)，蒸汽對(duì)眼睛和鼻子有刺激性。

　　乙酸在自然界中分布廣泛，如水果或植物油中，但主要以酯類的形式存在。它以游離酸的形式存在于動(dòng)物組織、排泄物和血液中。對(duì)于許多生物來(lái)說(shuō)，不同的有機(jī)物質(zhì)可以通過(guò)發(fā)酵轉(zhuǎn)化為乙酸。

　　醋酸是醋的主要成分，醋幾乎貫穿了整個(gè)人類文明史。木醋桿菌(Acetobacter  xylinum)在世界各個(gè)角落都能找到，每個(gè)民族釀酒時(shí)都不可避免地會(huì)發(fā)現(xiàn)醋3354。它是這些酒精飲料暴露在空氣中后的自然產(chǎn)物。比如在中國(guó)，有一種說(shuō)法是杜康的兒子黑塔因?yàn)獒劸茣r(shí)間太長(zhǎng)而得了醋。

　　在古羅馬，人們將酸葡萄酒放在鉛制容器中煮沸，以獲得高甜度的糖漿，稱為“薩帕”。Sapa富含一種甜鉛糖，即醋酸鉛。公元8世紀(jì)，波斯煉金術(shù)士賈比爾通過(guò)蒸餾將醋酸濃縮在醋中。

　　文藝復(fù)興時(shí)期，冰醋酸是通過(guò)金屬醋酸鹽的干餾來(lái)制備的。16世紀(jì)，德國(guó)煉金術(shù)士安德烈亞斯利巴維烏斯將這種方法生產(chǎn)的冰醋酸與從醋中提取的酸進(jìn)行了比較。因?yàn)樗拇嬖?，乙酸的性質(zhì)發(fā)生了很大的變化，以至于幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，化學(xué)家們都認(rèn)為它是兩種完全不同的物質(zhì)。直到法國(guó)化學(xué)家皮埃爾阿德特證明這兩種物質(zhì)的主要成分是一樣的。

　　四氯化碳，接著是四氯乙烯的高溫分解后水解并氯化，從而產(chǎn)生三氯乙酸，*后一步通過(guò)電解還原產(chǎn)生乙酸。